I 1791 patenterede den franske kemiker Nicolas Leblanc en proces til at lave natriumkarbonat — soda-aske — ud af køkkensalt, svovlsyre og kalksten.
Pludselig var alkali billigt, ensartet og industrielt skalerbart.
Det er svært at overdrive, hvad det betød. I 4.000 år havde sæbemagere brændt planter eller indsamlet aske for at få deres lud. Nu kunne man købe den. Med tilstrækkelig kapital kunne man producere sæbe i mængder, der før var utænkelige.
Leblanc selv fik ikke glæde af det. Den franske revolution konfiskerede hans patent. Han fik fabrikken tilbage i 1801, men havde ingen midler til at genstarte. Han begik selvmord i 1806.
Hans proces blev brugt resten af 1800-tallet.
I 1816 forklarede den franske kemiker Michel Eugène Chevreul, hvad der egentlig sker, når man koger fedt med lud. Han isolerede stearinsyre, oliesyre og palmitinsyre. Han definerede sæbe som “et salt af en fedtsyre og en uorganisk base”.
Mennesker havde lavet sæbe i 4.000 år. Først nu vidste vi, hvad vi egentlig lavede.
Det er værd at lade hænge: vi havde brugt teknologien længere end de fleste skriftsystemer har eksisteret, før vi forstod, hvad reaktionen var. Vi vidste at det virkede. Vi vidste ikke hvorfor.
Procter & Gamble blev grundlagt i Cincinnati i 1837 af to svogre — en irsk sæbemager og en engelsk lysstøber, gift med søstrene Olivia og Elizabeth Norris. Begge erhverv brugte talg og lud. Det var en logisk fusion.
I 1879 lancerede P&G Ivory soap. “99 og 44 hundrededele procent ren.” Det tal kom fra et uafhængigt laboratorium, P&G hyrede til at gøre Castile-sæben pinligt berørt.
Ivorys berømte “It Floats”-egenskab opstod ved et uheld. En arbejder lod blandemaskinen køre i frokostpausen og pumpede luft ind i sæben. P&G beholdt det. Det blev en del af kampagnen i 1891.
Og i 1882 hyrede Pears Soap skuespillerinden Lillie Langtry til at sige, hun brugte deres sæbe.
Det er historiens første kendis-endorsement af et kommercielt produkt. Nogensinde.
Sæbe opfandt celebrity marketing.
Kilder og noter
- Wikipedia — Nicolas Leblanc — 1791 patent, 1806 selvmord
- Wikipedia — Leblanc process — industriel NaOH-produktion
- Wikipedia — Michel Eugène Chevreul — fedtsyre-isolation, sæbe-definition 1816
- Wikipedia — Procter & Gamble — grundlagt 1837 i Cincinnati
- Wikipedia — Ivory (soap)) — 1879
- Wikipedia — Lillie Langtry — Pears Soap endorsement 1882